《No.40》桜――春の訪れと「日本文化」のリンケージ

　丸２週間、３週末にまたがって開催されたワシントンの風物詩National Cherry Blossom Festival（全米桜祭り）が、今年も大盛況のうちに閉幕しました。

　この時期、学校の春休みやイースターと重なって、この１６日間、ＤＣを訪れる観光客１５０万人が、この全米桜祭りの何らかのイベントに参加しています。何と言っても街のあちこちに桜が咲き誇るこの街では、ワシントニアンの時候の挨拶も、まるで日本人のそれのように桜がらみになっています。しかもソメイヨシノ、カンザンなど樹木の種類までよく知っています。

　最終週末の土曜日(４月１０日)に、今年で５０回目を迎えるストリートフェスティバル「Sakura Matsuriさくらまつり」が開催されました。午前中に国立公文書館前から始まるパレードに続き、正午少し前から、連邦議事堂を遠くに望むペンシルバニア通りの４ブロックの交通がせき止められ、そこに５つのステージとたくさんの日本関連のテント、そして日本食やグッズのお店が並ぶのです。

　たった一日で開催されるストリートフェスティバルでは、その集客数はもちろんワシントンＤＣ一の大きさですし、日本関連イベントでは全米一の規模でもあります。


１６万人がひしめき合うペンシルバニア通り

アメリカ人グループによる武道デモンストレーションは終日続きます

　この期間中は、たとえばケネディ・センターでジャズ・コンサート・シリーズの幕開けがありましたが、そこでも「桜」とか「日本の文化」という言葉が、主催者の口から自然と出てきます。春の訪れと「日本」がリンクされてアメリカ人の心に刻まれていることは、嬉しいことです。以前、中国大使館が「桃」を当地でたくさん植樹して「中国文化」を植えつけようという試みをしたようですが、これは残念ながら定着しなかったと聞きます。

　なぜここまでワシントンは「桜」なのでしょうか。１９１２年に最初の３０００本の桜が東京市から寄贈されたのがきっかけということを、以前にもここで書きました。しかし、実はこの費用を負担したのが、一人のアメリカ在住の日本人だったことは、まだまだ日本国内でも知られていません。

日本から寄贈されたものであることを伝える石碑と最初の桜

　その人の名は、消化薬のタカジアスターゼや止血剤のアドレナリンを作った、高峰譲吉博士です。彼が１９２２年にニューヨークで亡くなったとき、ニューヨーク・ヘラルド新聞は、「日本は偉大な国民を失い、アメリカは得がたい友人を失い、そして世界は偉大な化学者を失った」という追悼記事を書きました。

　この高峰博士の生涯を描いた映画「さくらさくら」が、３月末から故郷の富山・石川で劇場公開されたと聞き、私たちの広報センターでもさっそく、上映会を企画しました。これには市川徹監督も日本から駆けつけてくれ、会場は２００名近い聴衆で満杯になりました。

　アメリカ人妻キャロラインと、３６歳で米国に移住して以後、３０年間この地で暮らした高峰博士の人生。２０１２年、ここワシントンにおける桜寄贈１００周年に向けて、私ももっと知りたくなり、少し旅をしてみることにしました。（続きは次号で）

（ご参考）映画「さくらさくら」ホームページ　http://sakurasakura.jp/